Internacional
Cae ciudadano chino en un aeropuerto con más de 2 mil hormigas de especie protegida
El sospechoso, identificado como Zhang Kequn, fue interceptado por autoridades de seguridad en el Aeropuerto Internacional Jomo Kenyatta, en Nairobi.
Un insólito caso de tráfico de fauna silvestre encendió las alertas en África luego de que un ciudadano chino fuera detenido en un aeropuerto de Kenia cuando intentaba sacar del país más de dos mil hormigas vivas de una especie protegida.
El sospechoso, identificado como Zhang Kequn, fue interceptado por autoridades de seguridad en el Aeropuerto Internacional Jomo Kenyatta, en Nairobi, luego de que su equipaje levantara sospechas durante una inspección de rutina.
Un cargamento escondido en tubos y papel higiénico
De acuerdo con los fiscales del caso, los agentes descubrieron 1,948 hormigas de jardín conocidas científicamente como Messor cephalotes cuidadosamente almacenadas en tubos de ensayo especiales dentro de su equipaje.
Las autoridades también localizaron otras 300 hormigas vivas ocultas dentro de rollos de papel higiénico, lo que elevó el total del cargamento a más de 2,200 ejemplares.
El fiscal Allen Mulama explicó ante el tribunal que el sospechoso habría preparado el transporte con métodos diseñados para mantener vivas a las hormigas durante el viaje.
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Hormigas protegidas y muy cotizadas
Las hormigas decomisadas pertenecen a una especie protegida bajo acuerdos internacionales de biodiversidad y su comercio está estrictamente regulado.
Según el Kenya Wildlife Service (KWS), en los últimos años ha aumentado la demanda de hormigas exóticas en Europa y Asia, donde coleccionistas las mantienen en formicarios como mascotas o para estudio.
Especialistas advierten que la extracción masiva de estas especies puede generar impactos ecológicos significativos, ya que las hormigas cumplen funciones clave en el ecosistema, como:
Airear el suelo
Dispersar semillas
Contribuir al reciclaje de nutrientes
Sospechan red internacional de tráfico
Las autoridades kenianas sospechan que el detenido podría estar vinculado con una red internacional dedicada al tráfico de hormigas.
El funcionario Duncan Juma, del KWS, señaló que la investigación podría extenderse a otras ciudades de Kenia donde presuntamente se recolectaban los insectos para exportarlos.
Incluso, los investigadores creen que Zhang podría ser el cerebro de una red criminal relacionada con un caso ocurrido en 2024, cuando un tribunal keniano condenó a cuatro hombres dos belgas, un vietnamita y un keniano por intentar sacar del país miles de hormigas reinas vivas.
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Un caso inusual para la conservación
Aunque el Kenya Wildlife Service suele enfocarse en la protección de animales emblemáticos como leones o elefantes, el organismo calificó estos casos como históricos, ya que evidencian una nueva tendencia en el tráfico de vida silvestre: el comercio ilegal de insectos.
Las autoridades creen que el destino final de las hormigas sería el mercado de mascotas exóticas en Europa y Asia, donde algunos ejemplares raros pueden alcanzar precios elevados entre coleccionistas.
Mientras tanto, un tribunal keniano autorizó mantener detenido a Zhang Kequn durante cinco días mientras los investigadores analizan sus dispositivos electrónicos y profundizan en la posible red internacional detrás del tráfico de estos pequeños pero valiosos insectos.
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