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El impacto de la falla de San Andrés: los estados de México que afectaría un terremoto
La acumulación de tensión tectónica permite estudiar escenarios de riesgo y estimar probabilidades, pero no establecer una fecha concreta para un terremoto.
La falla de San Andrés es una de las estructuras geológicas más estudiadas del mundo por su capacidad para generar terremotos de gran magnitud. Aunque se encuentra principalmente en territorio de Estados Unidos, su cercanía con México hace que un movimiento de gran intensidad pueda tener repercusiones en el norte del país, particularmente en Baja California.
De acuerdo con la información, un terremoto originado en este sistema de fallas podría provocar efectos indirectos en distintas zonas mexicanas, debido a la transmisión de las ondas sísmicas y a la actividad tectónica que existe en la región fronteriza.
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¿Dónde se encuentra la falla de San Andrés?
La falla de San Andrés se extiende por más de mil 300 kilómetros a lo largo de California, donde marca el límite entre la Placa del Pacífico y la Placa de América del Norte.
Se trata de una falla de tipo transformante: las placas se desplazan horizontalmente en direcciones opuestas. La Placa del Pacífico se mueve hacia el noroeste, mientras que la Placa de América del Norte avanza hacia el sureste. La fricción entre ambas provoca acumulación de tensión que puede liberarse mediante terremotos.
La estructura tampoco es una fractura única y perfectamente delimitada. Forma parte de un sistema complejo relacionado con otras fallas, entre ellas las de San Jacinto y Hayward, que también pueden generar movimientos sísmicos importantes.
¿Qué estados de México serían afectados?
Aunque la falla de San Andrés no atraviesa directamente México, su proximidad al territorio nacional representa un riesgo para algunas regiones.
El estado que tendría una mayor exposición sería Baja California, especialmente las ciudades de Mexicali y Tijuana, debido a su ubicación cercana a una zona de elevada actividad tectónica.
La actividad sísmica también está relacionada con sistemas de fallas locales, como la falla de Mexicali, que forma parte de una región tectónicamente activa.
Además de Baja California, los movimientos relacionados con este sistema tectónico pueden influir en la actividad sísmica del Golfo de California, con posibles repercusiones en Sonora y Sinaloa.
Los estados que aparecen en el escenario de riesgo son:
Baja California, principalmente Mexicali y Tijuana.
Sonora, por su relación con la actividad tectónica del Golfo de California.
Sinaloa, debido a la propagación de movimientos asociados con la actividad sísmica regional.
Esto no significa que un terremoto en San Andrés vaya necesariamente a provocar daños graves en los tres estados. La intensidad de los efectos dependería de factores como la magnitud, profundidad, ubicación exacta y características del terreno.
¿Qué es el llamado "Big One"?
Uno de los escenarios más conocidos es el denominado "Big One", nombre utilizado para referirse a un hipotético terremoto de magnitud extremadamente elevada en la falla de San Andrés.
Los escenarios contemplan la posibilidad de un sismo de alrededor de magnitud 7.8 en el segmento sur de la falla, aunque también existen escenarios con magnitudes superiores a 8.
Un terremoto de estas características tendría consecuencias devastadoras principalmente en California, donde existen millones de habitantes y grandes concentraciones de infraestructura.
El impacto en México sería principalmente una consecuencia de la cercanía con la frontera y de la conexión entre los distintos sistemas de fallas de la región.
Baja California, una de las zonas más vulnerables
La situación de Baja California merece especial atención debido a que se encuentra en una región tectónicamente activa.
La Unión Geofísica Mexicana señala que el norte del estado presenta una elevada actividad sísmica y que el riesgo aumenta hacia el valle de Mexicali, donde existen fallas cercanas al límite entre las placas.
Un antecedente ocurrió en 2010, cuando un terremoto de magnitud 7.2 sacudió Mexicali. Aunque el movimiento no se originó directamente en la falla de San Andrés, estuvo relacionado con una falla secundaria conectada al sistema tectónico de la región.
El episodio demostró que los sistemas de fallas del norte de Baja California tienen capacidad para producir terremotos de gran intensidad sin que necesariamente el epicentro se encuentre sobre la falla de San Andrés.
¿El terremoto podría sentirse en otros estados?
Sí. Las ondas sísmicas pueden viajar grandes distancias, por lo que un terremoto de gran magnitud ocurrido en California podría ser percibido en territorio mexicano.
Sin embargo, sentir un sismo no significa necesariamente que existan daños importantes. La intensidad percibida disminuye generalmente conforme aumenta la distancia respecto al epicentro, aunque las características del suelo pueden modificar considerablemente la forma en que se sienten las ondas.
Por esta razón, no es correcto afirmar que un terremoto en la falla de San Andrés necesariamente provocaría una catástrofe en todo el noroeste de México.
Un fenómeno que no puede predecirse
Uno de los aspectos más importantes es que no existe actualmente un método científico capaz de determinar con exactitud cuándo ocurrirá el próximo gran terremoto en la falla de San Andrés.
La acumulación de tensión tectónica permite estudiar escenarios de riesgo y estimar probabilidades, pero no establecer una fecha concreta para un terremoto.
De hecho, investigaciones posteriores han señalado que las grandes rupturas de las fallas no necesariamente siguen ciclos perfectamente predecibles, por lo que los especialistas mantienen cautela respecto a cualquier pronóstico sobre el llamado "Big One".
¿Qué tan grave sería para México?
En caso de un gran terremoto en la falla de San Andrés, Baja California sería la entidad mexicana con mayor exposición, especialmente las zonas cercanas a Mexicali y Tijuana. Sonora y Sinaloa también aparecen dentro del contexto de actividad tectónica regional del Golfo de California.
No obstante, hablar de un terremoto inminente o asegurar que determinada ciudad será destruida sería incorrecto. La falla representa un peligro geológico permanente, pero no existe una fecha conocida para un próximo gran evento.
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