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Descubren en Sinaloa una nueva especie de planta; así es la Jatropha marquezii
Una especie que pasó inadvertida durante años fue identificada por investigadores en la Meseta de Cacaxtla; sus características la distinguen de otras plantas conocidas del género Jatropha
Entre la vegetación de la selva seca de Sinaloa, en una zona donde los ambientes húmedos del sur comienzan a encontrarse con los paisajes más áridos del norte, la naturaleza volvió a revelar uno de sus secretos.
Investigadores identificaron una nueva especie de planta para la ciencia: Jatropha marquezii, un arbusto que puede alcanzar hasta cuatro metros de altura y que habita en el Área de Protección de Flora y Fauna Meseta de Cacaxtla.
El descubrimiento no ocurrió de un día para otro. Detrás de la identificación de esta especie hubo expediciones botánicas, revisión de ejemplares conservados en herbarios, consultas de literatura científica y el análisis de registros disponibles en plataformas como iNaturalistMX.
Fue durante 2024 cuando los investigadores lograron confirmar que los ejemplares encontrados en la Meseta de Cacaxtla y zonas cercanas no correspondían con ninguna de las especies de Jatropha conocidas.
La descripción científica fue publicada formalmente en 2025 por el investigador Juan Fernando Pío León, doctor en Uso y Conservación de Recursos Naturales del Centro de Investigaciones Biológicas del Noroeste, junto con científicos colaboradores.
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A simple vista, Jatropha marquezii puede parecer un arbusto más entre la vegetación sinaloense, pero sus características cuentan una historia diferente. Sus tallos son de tonalidades grisáceas o blanquecinas y suelen presentar pequeñas manchas amarillas producidas por líquenes.
Sus hojas son verdes y generalmente tienen tres lóbulos, aunque algunas pueden desarrollar cinco. Durante la temporada de floración aparecen pequeñas flores verde amarillentas y, posteriormente, frutos redondos que contienen semillas con distintivas manchas cafés y blancas.
El proceso de identificación tuvo incluso un giro inesperado. De acuerdo con Pío León, inicialmente los investigadores pensaron que se encontraban ante una especie endémica de Jalisco. Sin embargo, el análisis detallado de las colectas llevó a descartar esa posibilidad y abrió una nueva línea de investigación.
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- La clave apareció al comparar la planta con Jatropha purpurea, una especie sinaloense considerada casi extinta y de la que existe poca información disponible.
Una recomendación del doctor Rito Vega Aviña, cofundador del Herbario de la Universidad Autónoma de Sinaloa, permitió a los investigadores localizar en campo una población de Jatropha purpurea.
La comparación entre ambas especies fue determinante para establecer que el arbusto de la Meseta de Cacaxtla representaba una especie distinta.
El hallazgo también pone bajo la lupa la importancia ecológica de esta región de Sinaloa. La Meseta de Cacaxtla funciona como un escenario particular para la biodiversidad debido a la transición climática existente entre San Ignacio y Elota, donde convergen condiciones húmedas y secas.
A esta particularidad se suma el suelo de origen volcánico de la meseta, que se levanta como una especie de isla natural en medio de la planicie costera.
El descubrimiento de Jatropha marquezii demuestra que, incluso en ecosistemas aparentemente conocidos, todavía existen especies por descubrir, estudiar y proteger. En Sinaloa, una planta que durante años formó parte silenciosa del paisaje acaba de obtener un nombre propio y, con él, un nuevo lugar dentro del conocimiento científico de la biodiversidad mexicana.
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