Tecnología
Camión eléctrico autónomo de Lidl opera sin conductor y transportará más de 3,000 palés
El objetivo es comprobar hasta dónde puede llegar la automatización cuando el transporte de mercancías deja de depender directamente de una persona frente al volante.
La escena parece sacada de una película futurista, pero ya ocurre en las carreteras de Alemania. En Edermünde, en el estado de Hesse, un camión eléctrico sin cabina ni conductor comenzó a realizar recorridos entre un centro de distribución de Lidl y una tienda cercana.
- El objetivo es comprobar hasta dónde puede llegar la automatización cuando el transporte de mercancías deja de depender directamente de una persona frente al volante.
El proyecto es desarrollado en colaboración con la empresa tecnológica sueca Einride y tendrá una duración inicial de cuatro meses. Durante ese periodo, el vehículo realizará hasta tres recorridos diarios y está previsto que complete más de 3,000 movimientos de europalés, principalmente con productos secos destinados al abastecimiento de la tienda.
La diferencia fundamental respecto de los sistemas de asistencia convencionales está en su nivel de autonomía. El vehículo opera bajo el nivel 4 de automatización SAE, una categoría en la que el sistema puede encargarse por completo de la conducción dentro de una zona previamente definida.
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En otras palabras, no se trata simplemente de un camión que ayuda al conductor: en esta operación, el vehículo puede circular sin que haya una persona dentro de la unidad.
Para tomar decisiones durante el recorrido, el camión combina cámaras y diferentes sensores con sistemas de navegación y control remoto. Si identifica una situación que supera las condiciones establecidas para su operación o se aproxima al límite de la zona autorizada, puede detenerse y adoptar un estado seguro.
La puesta en marcha tampoco depende únicamente de la tecnología. El proyecto recibió autorización del Kraftfahrt-Bundesamt (KBA), la autoridad federal alemana responsable de la circulación y homologación de vehículos.
Este permiso resulta especialmente relevante porque demuestra que la introducción de vehículos autónomos en el transporte comercial depende tanto de los avances tecnológicos como de los marcos regulatorios.
Para Lidl, el experimento busca atender dos desafíos que afectan directamente a la logística moderna: la creciente complejidad de las cadenas de suministro y la disponibilidad limitada de conductores calificados.
La compañía forma parte del Grupo Schwarz y cuenta en Alemania con una extensa red de distribución, integrada por 39 centros logísticos y más de 3,250 establecimientos.
El proyecto podría tener una segunda etapa si los resultados son favorables. Lidl y Einride contemplan probar posteriormente un modelo denominado milkrun, en el que un mismo vehículo realiza varias paradas durante una ruta para distribuir mercancías en diferentes puntos.
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Alemania no parte de cero en esta carrera. Einride ya había experimentado en Suecia con el T-Pod, un camión eléctrico sin cabina que comenzó sus pruebas en 2019 para transportar mercancías entre instalaciones logísticas.
La diferencia ahora está en el entorno: el nuevo proyecto alemán coloca a un vehículo de este tipo dentro de una operación comercial vinculada directamente con el abastecimiento de supermercados.
El experimento de Edermünde representa así algo más que una prueba tecnológica. También funciona como laboratorio para determinar cómo convivirán los vehículos autónomos con las carreteras, las normas de tránsito y las necesidades reales de las cadenas de suministro.
Si el modelo demuestra que puede mantener operaciones seguras y constantes, los supermercados podrían convertirse en uno de los primeros sectores donde los camiones autónomos pasen de ser una demostración tecnológica a convertirse en una herramienta habitual de distribución.
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